网上搜索了一下，大家众说纷纭，个人理解主要是可以做多码率的适配，根据网络带宽，客户端会选择一个适合自己码率的文件进行播放，保证视频流的流畅。
在IOS device和mac上可以用http的方式进行分发，其中playlist标准为由m3u扩展而来的m3u8文件，媒体文件为MPEG2-TS或者AAC文件(audio only)。
m3u8文件有两种应用场景：
多码率适配流，
#EXTM3U
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=1,BANDWIDTH=1280000
http://example.com/low.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=1,BANDWIDTH=2560000
http://example.com/mid.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=1,BANDWIDTH=7680000
http://example.com/hi.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=1,BANDWIDTH=65000,CODECS=”mp4a.40.5″
http://example.com/audio-only.m3u8
单码率适配流
#EXTM3U
#EXT-X-TARGETDURATION:5220
#EXTINF:5220,
http://media.example.com/entire.ts
#EXT-X-ENDLIST
国际标准组织对此的定义 rfc doc:
http://tools.ietf.org/html/draft-pantos-http-live-streaming-06
m3u8 文件是m3u文件的扩展。在该rfc中定义了扩展的关键字：
其中：
#EXT-X-TARGETDURATION
定义每个TS的最大的duration。
#EXT-X-MEDIA-SEQUENCE
定义当前m3u8文件中第一个文件的序列号，每个ts文件在m3u8文件中都有固定唯一的序列号，该序列号用于在MBR时切换码率进行对齐。
#EXT-X-KEY
定义加密方式和key文件的url，用于取得16bytes的key文件解码ts文件。
属性:
METHOD
URL
#EXT-X-PROGRAM-DATE-TIME
第一个文件的绝对时间
#EXT-X-ALLOW-CACHE
是否允许cache。
#EXT-X-ENDLIST
表明m3u8文件的结束。live m3u8没有该tag。
#EXT-X-STREAM-INF
属性：
BANDWIDTH 指定码率
PROGRAM-ID 唯一ID
CODECS 指定流的编码类型
#EXT-X-DISCONTINUITY
当遇到该tag的时候说明以下属性发生了变化:
file format
number and type of tracks
encoding parameters
encoding sequence
timestamp sequence
#EXT-X-VERSION 该属性用不用都可以，可以没有
M3U8分顶级M3U8和二级M3U8， 顶级M3U8主要是做多码率适配的， 二级M3U8才是真正的切片文件，
客户端默认会首先选择码率最高的请求，如果发现码率达不到，会请求郊低码率的流
一个实际使用中的顶级M3U8文件如下 ：
#EXTM3U
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=201273221265,BANDWIDTH=358400
11.m3u8
#EXT-X-STREAM-INF:PROGRAM-ID=201273221265,BANDWIDTH=972800
22.m3u8
上面顶级M3U8文件中又定义了 11.m3u8 和 22.m3u8 两个二级文件，客户端会选择其中一个获取其内容。
二级M3U8文件内容如下：
#EXTM3U
#EXT-X-VERSION:1
#EXT-X-TARGETDURATION:10
#EXT-X-MEDIA-SEQUENCE:0
#EXTINF:3,
1-4.ts
#EXTINF:8,
1-6.ts
#EXTINF:8,
1-8.ts
#EXTINF:8,
1-10.ts
#EXTINF:8,
1-12.ts
#EXTINF:8,
1-14.ts
#EXTINF:8,
1-16.ts
#EXTINF:9,
1-18.ts
#EXTINF:6,
1-20.ts
#EXTINF:8,
1-22.ts
#EXTINF:9,
1-24.ts
#EXTINF:3,
1-26.ts
#EXT-X-ENDLIST
客户端拿到上面的二级M3U8文件后，会继续请求里面的文件，这时就可进行播放了。
上面讲解的是点播的情况，直播的情况，M3U8文件里面会有属性告诉是直播，客户端会定时来请求新的M3U8文件。